Gli abitanti del villaggio si radunarono attorno a lei, ancora segnati dal peso di quanto era accaduto. L’accordo di Urcino con gli Stranieri aveva scosso tutti. Ma Urcinetta non si era fermata: era andata di casa in casa, da una corrente all’altra, ascoltando. Chiedendo. Raccogliendo testimonianze.
E ciò che trovò la sorprese.
“Urcinetta,” disse Mrs. Kelpina , un saggio e anziano custode della foresta di kelp, "i miei nipoti giocano con PaScaline ogni pomeriggio dopo la scuola. Dicono che lei sia buona.”
“Cl-oude aiuta sempre Copepito e Euphisto con i compiti," aggiunse Mr. Diatom , l'insegnante del villaggio. “È lo studente più brillante della classe.“
Clio stava seduta in silenzio nell’angolo, il suo piccolo cuore le doleva. Si sentiva un peso enorme al petto. Colpevole. Perché gli abitanti del villaggio avevano ragione — gli Stranieri non erano tutti mostri. E Clio lo sapeva meglio di chiunque altro.
"Hai ragione," Clio sussurrò, alzandosi lentamente. “Non sono tutti cattivi.”
Pensò a PaScaline, che un tempo era rimasta con lei dopo la scuola, condividendo storie su un luogo dove il sole era splendente e lei un tempo era stata un contenitore per campioni biologici negli ospedali — niente acqua, nessuna corrente, solo edifici umani.
Pensò a Cl-oude, che spiegava pazientemente numeri e forme a Copepito finché i suoi occhi non si illuminavano di comprensione. Un tempo era stato un tubo per l’acqua potabile.
Un giorno, mentre nuotava vicino alla casa di PaScaline — un angolo tranquillo del villaggio dove gli Stranieri si erano sistemati — sentì un piccolo, debole pianto. Nuotò più vicino e trovò il figlio di PaScaline, un minuscolo frammento di polistirene, che tremava nell’acqua.
«Ehi, PaScaline, che c’è che non va?» Chiese gentilmente Clio.PaScaline alzò lo sguardo, senza più il suo solito sorriso. I suoi occhi erano pieni di preoccupazione.
"Qualcosa nel mare... sta legandosi a lui. Il BPA e gli ftalati stanno filtrando fuori da lui mentre cresce. E PCB, PBDE, piombo e cadmio stanno tutti aderendo alla sua superficie dall'acqua."
"Io ero bellissima," PaScaline disse timidamente.
«Avevo una forma perfetta. E adesso… guardami. Sono degradata. Biofilms stanno consumando la mia superficie, poco a poco. Vengo consumato dall’acqua stessa in cui ora vivo.»
Clioocchi di si spalancarono. Non aveva mai pensato alla cosa in questo modo. Gli Stranieri non stavano solo danneggiando le creature marine. Il mare stava ferendo loro, in cambio.
"Non l'hai mai detto a nessuno" Disse Clio, con la voce piena di tristezza.
«Non pensavamo che vi sarebbe importato,» PaScaline rispose. Voi ci vedete come nemici. Come quelli che hanno invaso la vostra casa.»
Clio nuotò più vicino e toccò delicatamente PaScalinepiccola mano.
«Nessuno di voi ha scelto questo. Siete stati creati dagli umani, lontano da qui, e portati qui da correnti che non potevate controllare.»
Intanto, al meeting...
Urcinetta stava in piedi al centro, la sua voce forte e chiara.
«Dobbiamo proteggere la nostra casa! Gli Stranieri sono veleno. Sono dentro il nostro cibo, la nostra acqua, i nostri corpi. Non possiamo lasciarli restare!»
Gli abitanti del villaggio esultarono. Copepitopadre annuì. Anche Urcino sembrava pensieroso.
Ma poi Clio alzò la sua piccola mano.
"Posso parlare?" chiese.
La piazza cadde nel silenzio. Tutti conoscevano Clio. Era piccola, gentile, sempre la prima ad accogliere qualcuno di nuovo. La sua voce portava un diverso tipo di forza.
“Urcinetta ha ragione," iniziò Clio, guardando dritto la sua amica. "Gli Stranieri sono pericolosi. Portano tossine. Stanno cambiando la nostra acqua. Dobbiamo combattere per proteggere il nostro oceano.»
Urcinetta sorrise, orgogliosa della sua amica.
Ma Clio continuò, la sua voce diventando più dolce: «Anche gli Stranieri stanno soffrendo.»
Un mormorio si diffuse tra la folla.
“PaScalinebimbo è malato. Sono arrivati qui per caso, trasportati dalle stesse correnti che ci portano il plancton. Un tempo vivevano sulla terraferma — in case, in fabbrichee in laboratori. Sono stati scaricati negli oceani, e ora vengono attaccati dalla stessa acqua in cui vivono.»
"Non volgio che Urcinetta fermi la sua battaglia. L’oceano deve essere protetto. Ma i nostri nemici... non sono gli Stranieri.”
Gli abitanti del villaggio rimasero in un silenzio attonito. Anche Urcinetta sembrava sorpresa.
"Cosa suggerisci, Clio?” chiese il sindaco.
Clio fece un respiro profondo. Ci aveva pensato tutta la notte.
«Chiedete loro da dove vengono. Chiedete loro come sono arrivati qui. E soprattutto — chiedete loro come possiamo aiutarli a tornare a casa». Perché se li rimandiamo a casa, in sicurezza, l’oceano sarà più sicuro per tutti noi.»
Seguì un lungo silenzio. Poi, lentamente, gli abitanti del villaggio iniziarono ad annuire.
Urcinetta guardò Clio, poi la folla. I suoi occhi si addolcirono.
“Clio…potresti avere ragione,» disse lei. «Non possiamo combattere ciò che non comprendiamo. Forse… forse c’è un altro modo.»
E così, fu l'inizio di un nuovo capitolo, Non una guerra, non una resa — ma una conversazione. Gli abitanti del villaggio e gli Stranieri si sedettero insieme, per la prima volta, e iniziarono a parlare.
